８月18日（日）　文化人類学
「2002年度・フードファイターフリーハンデ・中間レイト（4）〜総括」

　いよいよ、このシリーズも今日で最終回、総括という事になりました。
　今日は、全カテゴリの一覧表の公開をし、さらに今年上半期のフードファイト界の動きについて述べさせてもらいます。

　※前回までのレジュメ…第１回（早飲み系競技）／第２回（早食い系競技）／第３回（大食い系競技）

　──では、まずは全カテゴリのハンデ一覧表ですが、今回もスペース・容量の都合で別ページとさせて頂きました。この一覧表ページから各カテゴリの解説文へリンクが繋がってますので、どうぞご利用ください。　

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　……次に、総括文に移ります。例によって、文中敬称略・文体を常体に変更しますので、どうぞよろしく。

８月11日（日）　文化人類学
「2002年度・フードファイターフリーハンデ・中間レイト（3）〜早大食い・大食いの部」

　※レジュメはこちらから→第１回（早飲み系競技）／第２回（早食い系競技）

　今回の「2002年度・フードファイターフリーハンデ（以下、ＦＦフリーハンデと略）中間レイト」も今日で３回目。今日は大食い系競技のフリーハンデ値を発表し、一応全てのレイトが出揃う事になりますが、申し訳無い事に、まず今回も前回分の訂正から始めなければなりません。

　前回の小林尊選手についての解説文中で、
　「試合終了後、２位のエリック=ブッカー選手からクレームがつき、それについて主催者側の審議が行われた」
　……という旨を記したわけですが、これは誤りでした。ブッカー選手は競技時間中、小林選手の方を見ておらず、その後もクレームをつけた事実はありませんでした。
　クレームをつけたのは、小林選手の隣で競技をしていた、チャールズ=ハーディ選手（2001年ネイサンズ国際第３位）サイドで、彼とＴＶ観戦していた彼の知人が、試合及びイベントが終了してから「コバヤシは失格ではないか」という旨のコメントを発表。それについて主催者側が小林選手を失格としない判定を下し、さらにその模様が現地の新聞やＴＶ番組で報道された……というのが真相でした。
　以上、関係者各位にお詫びして訂正いたします。

　さて、今回は大食い系競技の３カテゴリについてのフリーハンデ値とその解説をお送りします。解説文中は敬称略、および文体の常体への変更を行いますので、ご承知おき下さい。

「2002年度・ＦＦフリーハンデ・中間レイト」
〜早大食いカテゴリ〜

　※主な競技結果※

〜大食い45分カテゴリ〜

　※主な競技結果※

　
〜大食い60分カテゴリ〜

　※主な競技結果※

　2002年の上半期シーズンには、テレビ東京主催の「全国大食い選手権」の新人戦（テレビ東京主催の競技会に参加経験の無い者のみに出場資格がある）と、その予選会の他にメジャー級の大食い系競技会は開催されなかった。
　そのため今回の大食い系３カテゴリのフリーハンデに登場した選手たちは、ＴＢＳ主催の「フードバトルクラブ」でデビューした河津勝以外、全てメジャー大会初出場のルーキーたちである。

　その「全国大食い選手権」新人戦（以下、「新人戦」とする）は、1998年から毎年４月の番組改変期特番に合わせて実施・放映される大食い系フードファイターの登竜門的な競技会で、過去の“新人王”には岸義行、岩田美雪ら、現在でも第一線で活躍している選手たちがその名を連ねている。
　特に新人が“豊作”だったのが昨年度で、“新人王”の射手矢侑大を始め、白田信幸、立石将弘、高橋信也といった、現在のフードファイトシーンを代表するような選手たちが、この登竜門をくぐっていったのである。

　そしてこの“大豊作”を受けて今年、この「新人戦」は、より多くの優れた新人を発掘するために、全国５箇所で予選会を実施。それに伴って本大会の参加枠も従来の５から10に倍増させた。
　この「新人戦」の規模拡大には、ＴＢＳ主催「フードバトルクラブ」の勢力伸張に危機感を持った「大食い選手権」サイドが、“まだ見ぬ強豪”の青田買いを狙ったという意味合いも、恐らくはあっただろう。
　しかし皮肉な事に、この年の「新人戦」でデビューしたルーキーたちのレヴェルは、お世辞にも昨年を上回るものとは言えなかった。その結果、予選通過のボーダーライン上にいた選手の水準がいつにも増して低くなり、「新人戦」の前半部分が散漫なものとなってしまったのは残念であった。
　だが、この「新人戦」そのものは、個性豊かな上位入賞選手の好パフォーマンスや、洗練された番組演出によって、終わってみれば非常に素晴らしい競技会となった。このテレビ東京と「大食い選手権」の功績については、また次回の総括で述べる事にする。

　そういうわけで“大豊作”とはいかず、せいぜい“平年並み”に終わってしまった今年のルーキー戦線だったが、それでも即戦力クラスの逸材がいないわけではなかった。
　「新人戦」の近畿地区予選を兼ねた「なにわ大食い選手権」に、若さと言うより幼さが抜けきらない印象の少年・山本卓弥が姿を現した時、彼がそれから常識外れのパフォーマンスを連発する事を予想した者はどれだけいただろうか？
　そんな風に、予選会場を埋め尽くした他のルーキーと同様に全くのノーマークだった彼は、緒戦のタコ焼き30分勝負から150個・6.0kg完食という素晴らしい記録を残して周囲をアッと言わせた。
　そして、第２ラウンド以降もこの快進撃は止まらない。白玉ぜんざい104杯・5.2kg、カレーうどん大盛15杯という好レコードを連発して後の2002年“新人王”・舩橋稔子を一蹴。いとも簡単に初タイトルを獲得してしまったのである。
　特にその決勝では、会場にゲスト解説として現れた赤阪尊子をして、ただただ「凄い」と驚嘆せしめたのが印象深かった。このシーンは、昨年度の「新人戦」準決勝ラウンドにおいて、当時無敵の王者として君臨していた小林尊が射手矢侑大を激賞した場面とダブって見える光景であった。
　こうして一躍「新人戦」の優勝候補筆頭に名乗りを挙げた山本は、本大会でも“平年並み”水準の他地区の選手たちとは次元の違う食いっぷりを見せ、その序盤戦を余裕残しのままブッチギリの成績で圧勝した。
　この時のテーマ食材は豆腐や麦とろ飯などといった、食べ易くて消化に良いものであったから、どうしてもフリーハンデ値は伸び悩んでしまうのだが、それでも山本には62ポイントと言う高レイトが与えられた。これは“女王”・赤阪尊子と互角の実力である事を証明するもので、まさに一流選手への分水嶺と言える。山本はそんなレイトを余裕残しのまま獲得してしまったわけで、本当に空恐ろしい話であろう。
　だが、このまま決勝まで続くかと思われた山本の快進撃は突如、急ブレーキがかかってしまう。
　本来なら消化を促進する食材であるはずの麦とろ飯が、その翌日になっても彼の胃の中で全く消化されずに溜まってしまったのだ。普通ならただの消化不良で済むような話でも、その量が7kgを超えるとなれば大事になる。結局、山本は第３ラウンド開始前にドクターストップという形で戦線離脱を余儀なくされる事となった。
　この突然の体調変異は、どうやら慣れない環境に長時間置かれた事による極度の緊張が原因だったようである。人並み外れた胃袋を持つスーパールーキーも、やはり人の子だったと言う事か。
　そんなわけで、メジャータイトル獲得はならなかった山本だが、そのささいな躓きが彼の存在価値そのものに傷をつけた訳ではない事は、大食い系３カテゴリを完全制覇した彼の高くて安定したフリーハンデ値を見ればよく分かるだろう。
　白田信幸の独走が続き、やや閉塞した印象も抱かせる現在のフードファイト・シーンだが、秋シーズン、彼が大きな風穴をブチ開けてくれる事を期待しよう。

　実力最右翼の山本卓弥がリタイヤするという大波乱に翻弄された今年の「新人戦」、栄えある第５代“新人王”に輝いたのは、身長158cm体重40kgという“小さな女王”舩橋稔子であった。
　舩橋は山本卓弥と共に「なにわ大食い選手権」でデビューし、そこで準優勝となって本大会出場権を得る。山本の強烈なパフォーマンスの前には、さすがの後の“新人王”も影が薄かったが、舩橋もまた、他地区の予選通過者とは１ランク上の好成績を収めており、本大会でも相応の成績が期待された。
　そしてその本大会でも、舩橋は序盤戦から山本卓弥に次ぐ成績を挙げて、その実力が間違いなく全国区である事を証明する。さらに山本がリタイヤした後は、第３ラウンドで苦手の餡巻きに苦しんだ以外は危なげの無いパフォーマンスで決勝進出を果たし、その決勝でも60分勝負を際どく逃げ切って、見事にメジャータイトルを奪取。同時に秋のオールスター戦への出場資格を獲得した。
　本当に小柄な体格の舩橋が、大男たちをバッタバッタとなぎ倒して実現したこの優勝劇は、まさに見ているものにとって痛快極まりないものではあった。だが、話題を「舩橋稔子はオールスター戦でも通用するのか？」という方向に向けてみると、そうそう浮かれてばかりもいられないのも、また事実である。
　何故ならば、舩橋は決勝戦で明らかに自身の胃容量の限界を露呈してしまったからだ。舩橋の決勝戦での記録から推定すると、どう贔屓目に見ても彼女の胃容量は６kgには届かない。この数値では、トップクラスと伍してゆくには明らかに力不足なのである。
　これでスピードがあるならば、まだスプリント選手への転進も図れるところなのだが、舩橋の場合、その点に関しても不安は多い。小柄な体、小さな口という“逆・白田信幸”とも言うべき彼女の体型は、本来ならば極めてフードファイトには不向きなのである。
　せっかくの快挙に水を差すようで悪いのだが、舩橋には早くもフードファイター人生に関わる大きな正念場が訪れている。彼女が赤阪尊子以来のトップ級・女性大食い選手となるのか、それとも先輩の女性新人王・岩田美雪のように、準一流選手としてフェードアウトしてゆくのか、全てはこの秋にハッキリすることになるだろう。

　この２名以外の選手では、残念ながら、去年以来格段に層の分厚くなったトップクラスに混じって好成績を挙げられそうな選手は見当たらなかった。地区予選決勝レヴェルの選手は勿論、本大会の前半で脱落した選手たちでも、秋のオールスター戦で出場最低資格の寿司100カンを完食できるかどうかは、極めて微妙と言わざるを得ない。
　それでも敢えて有力新人を挙げるならば、「新人戦」で決勝進出を果たした久保仁美と河津勝になるのだろうか。だが、久保は胃容量はともかくスピードに難があり過ぎるし、河津の方も４kgソコソコという胃容量では、大食い系競技で戦ってゆくには余りにも心許ない。何しろ、河津が今回獲得した56.5というレイトでは、去年の「新人戦」なら予選を通っているかどうかすら怪しい数字なのである。
　実は、そんな彼らでも、10年前のレヴェルならば十分優勝候補に挙げられる実力を持っているのだ。それだけ、この10年で日本のフードファイトは急速な進歩を遂げて来た事になるのだが、ある意味においては、時の流れは余りにも残酷であるという事でもある。

　……と、いうわけで大食い系カテゴリの「ＦＦフリーハンデ」をお送りしました。次回は全カテゴリの数値を網羅した一覧表と、この半年のフードファイト界を概観した総合解説文をお送りする予定です。では、また次回をお楽しみに。（次回へ続く）

７月31日（水）　文化人類学
「2002年度・フードファイターフリーハンデ・中間レイト（2）〜スプリント・早食いの部」

　今日は「2002年度フードファイター・フリーハンデ（以下、ＦＦハンデと略）中間レイト」の２回目、「スプリント・早食いの部」をお送りするのですが、その前に一昨日お届けしました「早飲みの部」（レジュメはこちら）で訂正がありましたので、先にお伝えしておきます。

　まず、詳細な記録が不明であった事によりレイティングを控えておりました、青木建志選手の「ペットボトル早飲み」カテゴリのポイントですが、その記録が判明しましたので、レイティング58を追加しています。
　また、白田信幸選手の「ペットボトル早飲み」カテゴリのレイティング60も追加しています。これは、「フードバトルクラブ3rd」の準決勝第２ラウンドでのウーロン茶1.5L早飲み対決を失念していたものでした。
　いずれも既にレジュメでは加筆修正済みですが、再度お確かめ頂ければ幸いです。

　
　──さて、では今日の「スプリント・早食いの部」に移らせて頂きます。
　この「ＦＦフリーハンデ」では、“食べる”競技のカテゴリを５つに細分化して、それぞれのレイティングを行っています。その５つのカテゴリは、以下の通りになります。

　このカテゴリ分けは、いわゆる“早食い”と“大食い”との間に引くべき境界線を設定する…という意味合いがあります。
　“早食い”と“大食い”の解釈は識者の間でも分かれているのが現状で、未だ定義づけの決着を見ていません。しかしこの「ＦＦフリーハンデ」では一応の解釈として、「（人が胃袋の限界まで食べる事が出来ないような）短い時間内で、どれだけたくさんの量を食べられるかを競う」ものを“早食い”系競技、そして「一定の長時間をかけてたくさんの量を食べることで、食べるスピードだけでなく消化能力や胃袋の大きさを競う」ものを“大食い”系競技として扱います。
　そして、“早食い”系競技の中でも競技時間によって細分化を図ります。超短時間での瞬間的なスピードを競う５分以内の競技を「スプリント」、スピードの持続力が要求されるような競技時間のものを「早食い」としました。
　また、“大食い”系競技でも、競技時間によって「早大食い」、「大食い45分」、「大食い60分」と分けています。これは、競技時間が長くなるにつれて、求められる能力が食べるスピードから胃の容量や消化能力にシフトしていくという事を考慮したものです。

　……と、いうわけで今日は“早食い”系競技を対象にした２つのカテゴリについて、各選手のレイティングとその解説をお届けします。解説文は選手名敬称略、及び文体を常体（だ、である調）に変更します。

「2002年度・ＦＦフリーハンデ・中間レイト」
〜スプリントカテゴリ〜

　※主な競技結果※

〜早食いカテゴリ〜

　※主な競技結果※

　昨年から日本のフードファイト・シーンで急速に進めれられた競技の高速化・記録のインフレ化の流れは、昨年末の時点で記録のインフレ化が一応の限界を迎えた辺りから、今度は競技の高速化のみに絞られてレヴェルの向上が図られるようになった。即ち、競技の早食い化からスプリント化への転換である。
　その競技のスプリント化を大きく進展させたのは、昨年、それまで大食い系競技の従属物に過ぎなかった早食い系競技の地位をフードファイト界の中で確固たるものにした事で知られる、TBS主催の「フードバトルクラブ」であった。
　今年から「フードバトルクラブ」は、春に早食い系オンリー（実際は早飲み競技とスプリント競技だが）の競技会を開催し、フードファイトでのスピードの限界を追求する姿勢を露わにした。そして選手たちも、既に限界に近いと思われていた従来の記録を大幅に更新してその期待に応え、早食い系競技のさらなる地位向上に貢献した。各選手のレイティング値をご覧頂ければ分かると思うが、トップ選手の平均的レヴェルは、既に大食い系競技のそれを凌駕していると言って良い。
　だが、好事魔多しとはよく言ったものだ。「フードバトルクラブ3rd」放送から間もなくして、フードファイト番組（恐らく「フードバトルクラブ」の事だと思われる）を観て早食い競技の真似をした中学生が食べ物を喉に詰まらせて窒息死するという事故が報道され、状況は一変してしまったのである。
　この、恐らくは１人の通信社記者が好奇心にまかせて配信したたった１本のニュースにより、早食い系競技だけではなく、フードファイト全体にも「危険である」というレッテルが貼られてしまい、激烈なイメージダウンを被ってしまった。実はこの際、フードファイト業界内から一般層へ向けての対応が余りにも不味かった事が、そのイメージダウンに拍車をかけてしまったという側面もあるのだが、それは総括に譲ることにしよう。とりあえずここでは起こった出来事の流れだけを追っていくことにする。
　この一連の事故報道の直後から、まずは全国各地で開催が予定されていたフードファイト・イベントが次々と中止となった。この種のイベントは、一般層へフードファイトの何たるかを認知させるという効果を持つと共に、世間一般のフードファイトに対する好感度の現われでもある。そんなフードファイト・イベントが中止になったという事は、即ち、一般層へのイメージを何よりも重視するテレビ局──メジャー系フードファイト競技会の主催者でもある──の態度を硬化させてしまう最悪の事態に繋がってしまう。TBSとテレビ東京で予定されていたネイサンズ国際ホットドッグ早食い選手権に関する特番は放映中止となり、テレビ東京主催の予選会も中止。そればかりか、今秋以降のフードファイト競技会と番組放映の実施すら白紙に戻されてしまったのである。
　もっとも、秋以降のスケジュールに関しては、未だ「中止」と明言されていないだけに、どうやら比較的イメージの悪くない大食い系競技会から“復活”させていくのではないか…という楽観的な推測が多数意見を占めている。少なくともフードファイトそのものがTV業界から抹殺されるという最悪の事態は避けられそうではある。
　しかし、それでも今回の一連の騒動は、せっかく隆盛を極めるところまで成長した早食い系競技に致命傷を負わせる“痛恨の一撃”であった。ひょっとしたら、今回が“スプリント・早食いの部”としての最後の解説文となるかもしれない（ネイサンズ国際がある限り、カテゴリが消滅する事は無いだろうが）。この本文中では希望的観測も込めて、これからも早食い系競技が国内のメジャー競技会で実施されるという前提の下で筆を進めるが、これをご覧の方も一応の“覚悟”を持って読み進めて頂くようお願いする。
　
　
　昨年下半期から始まった小林尊の苦悩は、今年になってもまだ続いていた。
　日本初の早飲み・スプリント系競技会となった「フードバトルクラブ3rd」。そのレギュレーションの内容から「小林尊絶対有利」の下馬評が圧倒的多数を占めたこの大会で、彼は三度、白田信幸の前に屈した。しかも予選から本戦決勝に至るまで、全ての競技で白田の後塵を拝するという屈辱的な完全敗北であった。これまでは、勝ち上がり過程ではダントツのトップを取りながら、決勝だけ白田得意の大食い系競技で敗れて準優勝…という“惜敗”パターンだっただけに、早飲み・スプリント系競技で喫したこの完敗は、非常にダメージの深いものであったと言える。もう今では誰も彼を“最強のフードファイター”とは認識していないだろう。彼の第一期黄金時代は完全に終焉を迎えたと言える。
　だが、ここで簡単にフェードアウトしないのが小林の小林たるところ。彼は、国内で“アンチ・フードファイト”のムードが収まらない中でも黙々とリベンジのチャンスを窺っていた。そして7月、満を持して彼は、手元に唯一残されたメジャータイトル・「ネイサンズ国際ホットドッグ早食い選手権」の防衛戦に臨むため渡米したのである。
　現地での彼は、当日までマスコミ取材等の殺人的スケジュールに引きずりまわされた上、大会会場が気温37℃の屋外という最悪のコンディションに晒されていたが、鍛錬に裏打ちされた実力と彼の精神力が、そんな悪条件を見事に克服した。昨年のこの選手権で記録した12分間で50本という大記録を僅かに更新する50本1/2をマークし、堂々の二連覇、そして1年ぶりのメジャー大会優勝を達成した。それはタイトル防衛であると共に、彼が小林尊である事の防衛でもあった。
　小林の最大の持ち味は、何と言ってもフードファイター随一の嚥下力とその持続力である。彼は、寿司やホットドッグといった固形物でも、ほとんど咀嚼せずに10分以上にわたって飲み込み続けることができる。この事は、例の痛ましい死亡事故を見るまでも無く、人間にとっては体に大きな負担を与えるものであって、常人に真似できるものではない。他の一線級フードファイターでも、４〜５分ならともかく、10分以上の無咀嚼嚥下は無理難題と言って良いものであると思う。それを可能にするまでに自らの体をそこまで鍛え上げた努力と、それを支える彼の才能には脱帽する思いである。恐らくこれからも、少なくとも早食いカテゴリでは、彼の優位は揺るがないものと思われる。
　だが、そんな彼にも弱点が無いわけではない。以前にも少し指摘した事があったが、彼の食べ方は良く言えばワイルド、悪く言えば荒っぽいのである。これは昨年末に「フードバトルクラブ」でファウル制度（食べこぼし、食べ残しが記録無効になるルール）が導入されてから、再三その“お世話”になっている事でもよく分かる。勿論他の選手もファウルを犯しているが、小林のファウル回数は全選手中トップクラスである事は確かだ。
　実は、今回のネイサンズ国際ホットドッグ早食い選手権でも、小林はファウル（＝失格）ギリギリのプレイで、あわや失冠するところだったのである。
　その出来事は、小林が２位以下に24本余りの大差（！）をつけて圧勝のまま競技を終了しようという、その間際に起こった。12分もの間、極限状態で競技を続けていた疲れが出たのだろうか、小林が口に頬張ったホットドッグの嚥下に失敗し、むせ返ってしまったのである。
　ここで小林は、何とか競技時間内に内容物を口から吐き出す事は防いだものの、鼻からはいくらかの吐瀉物（？）を噴き出してしまった（そして、試合終了直後には口からも吐き出した）。これを見ていた２位のエリック＝ブッカーは、小林がネイサンズ国際ホットドッグ早食い選手権のルール・「一度食べた物を吐き出したら即失格」に抵触するとして運営者サイドに抗議。あわや小林尊は失格か、という事態に陥ってしまったのだ。
　結局、運営者であるIFOCE（国際大食い競技連盟）サイドは審議の結果、
「小林は鼻から吐瀉物を噴いたが、テーブルを汚したわけではない」、
「吐き出した物は胃から吐いたものではなく、嚥下する直前の物がゲップをした弾みで吹き出たものである（だから規則違反ではない）」
「口から吐き出したのは試合終了後であり、小林は最後まで持ち堪えた」
　……という、（少なくとも初めの２つはかなり苦しい）公式見解を出して、「小林、失格に至らず」と判定。ここでやっと小林のタイトル防衛が確定したのである。
　恐らくIFOCEサイドは、小林が記録上大差で勝利している事などを考慮して、このような判定を下したのであろうが、もしこれが判定に厳しい「フードバトルクラブ」ならば、かなりの確率で失格を覚悟しなければならないところであったはずだ。まさに危機一髪という状況だったのである。
　……同じファウルでも、これが実力で劣る選手がイチかバチかの挑戦をした挙句のファウルならまだ良い。しかし小林のファウルは、今回の件も含めて、やらなくても良い場面で犯すファウル（またはその未遂）が多いのだ。恐らくこれは、常に限界に挑む事を旨とする彼のポリシーの現れなのであろうが、それで積み上げて来たものを失ってしまっては何にもならない。今はまだ深刻な結果に結びついてはいないが、このままの危うい競技スタイルを維持していこうとすると、近い内に破綻が訪れるだろう。それが果たして、プロ選手として相応しい事なのだろうか？　せめて、少しは食べ方の改良くらいは挑んでみてもよいと思うのであるが──。

　総合レイティング値では小林尊に及ばなかったものの、国内メジャータイトル４連覇の偉業を成し遂げて、最強の王者の名を欲しいままにするに至ったのが白田信幸であった。
　彼の体のパーツのことごとくがフードファイトに適応したものであるという事は、これまでも再三述べてきたが、彼の“最大”の武器は、スプリント系競技でも絶大なる威力を発揮した。いや、これまで使いこなせていなかった力を使えるようになったと言うべきだろうか。
　「フードバトルクラブ3rd」の1stステージ・寿司40カン早食いにおいて、白田はそれまで同種の競技では無敗を誇った小林尊を僅差ながら粉砕。ついに早食い系、大食い系両方の競技で小林越えを果たしたのである。
　その時のタイムは36秒14。１皿（２カン）あたりの平均タイムは１秒81という、文字通り破格の好記録であった。そしてその記録を支えたのは、これまでの競技生活で鍛えられた一流の嚥下力もさることながら、一度に寿司８カンまで納められるという彼の大きな口であった。これは現行の「口に納めた時点で完食とする」というルールが存在する以上、決して揺るがないアドバンテージである。
　これを「不公平だ」と言う事は簡単だが、これをリーチが長いボクシング選手や、ジャンプ力の優れたバスケットボール選手と同じ事だと考えたらどうだろうか。そう、白田はフードファイトに冠する天賦の才能を持って産まれて来た男である、ただそれだけの事なのである。
　これで国内のメジャータイトルを独占した白田は、大食い系競技会の集中する秋シーズンで、空前絶後のメジャータイトル７連覇に挑む。現在、フードファイトに集中できる環境に居ないことだけが不安材料だが、それも卓越した技術と才能でフォローしてくれるだろう。

　さて、“２強”の前に圧倒される形になってしまったが、３番手以下の選手たちも着実にレヴェルアップを果たして奮闘している。
　早食い系スペシャリストの第一人者である山本晃也は、寿司やカレーライスといった早食い系競技定番の食材で次々に好記録を連発した。小林、白田の牙城を揺るがすまでに至らないのがもどかしいが、実力そのものは着実にスケールアップしている。
　高橋信也は、「フードバトルクラブ3rd」決勝での消極的な戦いで大いにミソをつけたものの、並み居る強豪を抑えて結果を残しているのだから、もっと自分を評価して良いはずだ。彼の課題は“脱・バイプレーヤー”。そのためには何よりもアグレッシブさが欲しいところである。
　引退を撤回して「フードバトルクラブ3rd」に出場した射手矢侑大の頑張りも評価できるものであった。苦手としていたスプリント系競技での善戦健闘は、さぞかし自信になっただろう。魔が差したようなファウルで勿体無い事をしたが、その悔しさを秋シーズンに繋げて欲しいと思う。大食い系競技では、唯一、白田と互角に争える実力があるだけに期待大だ。
　あと、成長度が目立った選手を挙げるならば、小国敬史と立石将弘も該当するだろう。胃容量が“割れて”しまっている立石はともかく、小国には大食い系競技に対する未知の魅力もある。
　そんな中で、一抹の寂しさを覚えたのは新井和響の大不振であった。大食い系競技の集中する秋シーズンでの活躍は望めないため、リベンジの機会は最短でも年末の「フードバトルクラブ・キングオブマスターズ」での話となる。果たしてその時の彼はどのような姿を我々の前に見せてくれるのであろうか？

　一方、土門健らの登場で話題を呼んだ早飲み系競技とは対照的に、早食い系競技においてはルーキーが大不作であったと言わざるを得ない。
　「フードバトルクラブ3rd」では、ある程度の記録を残して56.5のレイトを獲得したヒロを除いては軒並み“素人大食い自慢”の域を越えなかったし、「大食い選手権」の新人戦でも、名古屋予選第１ラウンドで1.6kgの天むすを８分で完食した通過者５名が、それぞれ56ポイントを獲得したのみに終わった。これはネイサンズ国際ホットドッグ早食い選手権の予選会が開かれなかった影響や、前年の2001年デビュー組が大豊作だった反動が出ているのだと思われるが、それにしても寂しい限りであった。
　ただ、その代わりと言っては何だが、大食い系カテゴリの方ではスーパールーキーと呼んで良い逸材が登場した。これはまた、次回の解説文で紹介しよう。

　最後に外国勢。「フードバトルクラブ」の外国人招待枠が消滅したため、国内における外国人の活躍は見られなかった。だが、それでもネイサンズ国際ホットドッグ早食い選手権において、中嶋広文・新井和響全盛期の世界記録に相当する好記録をマークしたエリック=ブッカー（記録26本）とオレッグ＝ツォルニツキー（記録25本1/2）が現れて、アメリカにおけるフードファイトのレヴェルアップが窺えたのは収穫だった。いずれ、彼らのような実力者の何人かが日本のメジャー大会に逆上陸して来る日も近いであろう。

　以上、「早食い・スプリントの部」をお送りしました。次回は大食い系競技のレイティング「早大食い・大食いの部」をお送りします。お楽しみに。（次回へ続く）　

７月29日（月）　文化人類学
「2002年度・フードファイターフリーハンデ・中間レイト（1）〜早飲みの部」

　今日から週1〜２回ペースの不定期で、「2002年度・フードファイター･フリーハンデ中間レイト」をお送りします。

　この企画は、今年の２月にお送りした「2001年度・フードファイター･フリーハンデ」の続編にあたるもので、本来、競走馬の客観的な絶対能力比較に使用される「フリーハンデ」を、フードファイター（早飲み、早食い、大食い選手）の能力比較に応用しようとする試みです。
　詳しい事は、「2001年度フードファイター･フリーハンデ」（ハンデ一覧表）を実際に読んで頂く方が早いのですが、時間の無い方のために、ここでも簡単に説明しておきましょう。

　まず、元々の「フリーハンデ」とは、その能力比較をしたい競走馬たちを、とある条件で全て同時に走らせた場合、ゴール前で全馬が横一線になるにはどうすれば良いのかを想定して各馬に負担重量を設定し（例：芝2400ｍでのハンデ…馬Ａ：61kg、馬B：59.5kg、馬C：57kg）、その数値の高さで各馬の能力を測定・比較できるようにするものです。
　この「フリーハンデ」は、同じ条件で凌ぎを削った競走馬同士の実力比較だけでなく、活躍時期の違いや得意とする条件の違いにより直接対決が不可能な馬同士でも、その数値の高さによって実力比較が可能であるという利点があります。
　よって、この「フリーハンデ」をフードファイトに適用する事で、同じ年に活躍した早食い系選手と大食い系選手の実力比較や、直接対決の無い「大食い選手権」系選手と「フードバトルクラブ」系選手との実力比較、さらには昨年の活躍選手と今年の活躍選手との能力比較が可能になるわけです。

　──というわけで、この企画の内容、及び意義がご理解頂けましたでしょうか？

　それでは、以下に「フードファイター・フリーハンデ（以下：FFフリーハンデとする）」を編集するにあたっての規定を記しますので、あらかじめよくお読み下さい。

◎数値は本家の「フリーハンデ」に倣って、競走馬の負担重量風のものを使用します。重量の単位は、最近ではポンド換算が主流ですが、ここでは旧来のキロ換算の数値を使用します。ただし、競馬と違って、キロという単位に意味は有りませんので、「〜ポイント」と呼ぶ事にします。数値は0.5ポイント刻みです。
　ポイント設定の大まかな目安としては、
　・50ポイント……フードファイター（選手）と、大食い自慢（一般人）との境界線
　・60ポイント……「フードバトルクラブ」「大食い選手権（オールスター戦）」決勝進出レヴェル
　……と、します。ちなみに、常識外れのビッグパフォーマンスが無い限り、65ポイントを超える事は有りません。（逆に言えば、65ポイントを超えると、普段から一般人離れしているフードファイトの世界においてでも、常識から外れた物凄いパフォーマンスという事になります）

　また、選手間のポイント差については、
　・0.5ポイント差……ほとんど互角だが、僅かに優劣が生じている状態
　・１ポイント差……優劣が生じているが、逆転可能な範囲
　・２ポイント差以上……逆転がかなり困難な差
　……と、解釈してください。

◎今回の「FFフリーハンデ・中間レイト」の対象となる競技会は、以下の通りです。
　・「フードバトルクラブ3rd ザ･スピード」
　・「TVチャンピオン・全国大食い選手権・日本縦断最強新人戦」（本戦および地方予選）
　・「『なにコレ!?』なにわ大食い選手権」（全国大食い選手権・日本縦断最強新人戦・近畿地区予選）
　・ネイサンズ･国際ホットドッグ早食い選手権
　

◎最終的に各選手に与えられるポイントは、「FFフリーハンデ」対象競技会における、ベストパフォーマンスの時の数値を採用します。
　そのため、直接対決で敗れている選手の方が、「FFFハンデ」では高い数値を得ている場合もあります。その場合は、敗れた選手が他の競技会で、よりレヴェルの高いベストパフォーマンスを見せた、ということになります。

◎ハンデは以下に挙げる７つのカテゴリに分けて設定します。
　瓶早飲み／ペットボトル早飲み（以上、食材が飲料の競技）／スプリント（５分以内）／早食い（５〜15分）／早大食い（15〜30分）／大食い45分（30〜59分）／大食い60分（60分以上）（以上、食材が食べ物の競技）

◎最終的に各選手へ与えられるポイントは、７つのカテゴリの中で最高値となったポイントを採用します。
　これにより、早飲み選手、早食い選手、そして大食い選手との間での、間接的な能力比較が可能になります。

◎他、細かい点については、その都度説明します。

　──それでは、今日はこれから「瓶早飲み」と「ペットボトル早飲み」のフリーハンデ及びその解説を掲載します。なお、解説文中では、人物名を敬称略、文体を常体に変更してお送りします。

「2002年度・ＦＦフリーハンデ・中間レイト」
〜瓶早飲みカテゴリ〜

　※主な競技結果※

〜ペットボトル早飲みカテゴリ〜

　※主な競技結果※

　早飲み系競技が初めてメジャー級のフードファイト競技会に採用されたのは、昨年末の「フードバトルクラブ・キングオブマスターズ」だった。しかし、その時の早飲み系競技の位置付けは、まだ早食い系・大食い系競技の補助的な役割に過ぎず、早飲みだけに長けた選手が活躍できる余地は与えられていなかった。

　だが、事態はわずか４ヶ月で急転を迎えた。
　今春に開催された「フードバトルクラブ3rd　ザ・スピード」では、予選に純粋な瓶早飲み競技を採用し、本戦に入ってからも、早飲み系競技を勝敗の重要なポジションになるようなレギュレーションに設定したのである。
　これにより、早飲みのスペシャリストに早食い系・大食い系の選手を破るチャンスが与えられる事になったし、逆に、これまで活躍して来た早食い系・大食い系選手たちにとっては、早飲み系競技を克服しない事には成績上位が望めないという事になってしまったのである。それは間違いなく、フードファイト界の大変革であった。

　もともと早飲み系競技は、早食い系・大食い系競技とは求められている能力が全く違う。それ故、これまでのレギュレーションでは台頭しようにも出来なかった早飲み系の選手たちが、この「フードバトルクラブ3rd」で多数“発掘”される事になったのである。
　彼らは自分たちの土俵から離れると途端に脆さを露呈してしまったが、純粋な早飲み系競技では無類の強さを発揮し、これまで第一線で活躍していたフードファイターたちを次々と破っていった。
　しかし、まだフードファイト界には「フードファイト＝大食い、早食い」という認識が根強いし、「フードバトルクラブ3rd」のレギュレーションも、準決勝・決勝では早食い系選手が有利なものとなっていた。そのため、いくら早飲み競技でスペシャリストたちが活躍しても、十分な評価が与えられないというのが現状である。
　とはいえ、早飲み系競技には、早食い系・大食い系の競技に比べて危険性が少な�